Kan En Hund Være For Gammel Til Kræftbehandling

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:07

Jeg har netop gennemført en særlig langvarig og følelsesladet ny konsultation med et middelaldrende par, og en blød stilhed fylder rummet. Ben, deres elskede 13-årige Golden retriever, blev for nylig diagnosticeret med lymfom, og de er her for at lære alt, hvad de kan om hans sygdom, og hvilke muligheder der er tilgængelige til behandling.

Samlet set har han det ret godt. Imidlertid er subtile sygdomstegn begyndt at begynde. Han viser en let, men mærkbar modvilje mod at rejse sig fra sengen om morgenen. Måltider forbruges stadig, men i et mindre end normalt vanvittigt tempo. Ben har pantet mere, og hans ejere bemærkede to tilfælde, hvor han brat stoppede under deres rutinemæssige to-mils aftenvandring, hvor han syntes at”have brug for at få vejret.”

Ben ligger i øjeblikket på gulvet med hovedet hvilende tålmodigt over poterne og afventer en signal fra en af sine ejere om, at det er tid til at gå hjem. Hans bløde brune øjne peger ivrigt mellem mor, far og mig, men alligevel forbliver han samtidig rolig. Et øjeblik, sandsynligvis fordi stilheden er ordsprogende øredøvende for mine ører, betragter jeg scenen fra hans perspektiv. Jeg tænker på, hvordan Ben i løbet af sine 13 år af livet må have oplevet sin retfærdige andel af dyrlæger og eksamenslokaler, men hvor mange gange ville han have brugt over en time i samme rum, mens en læge talte så meget? Hvad kunne han muligvis få ud af sine ejers tårer eller deres hyppige triste blik i hans retning? Hvad synes han om den mærkelige scene foran ham?

Jeg har altid følt, at dyr har opfattelsesevner, der er langt større end noget, vi mennesker endda er i stand til at forstå, og jeg tænker på denne gamle hund, og hvordan hans liv derhjemme på en "normal" dag skal være, når Bens kvindelige ejer endelig bryder stilheden:

"Ved du, at hvis han var en 5-årig hund, kunne vi overveje at behandle ham, men Bens 13 er nu, og vi kan bare ikke se at sætte ham igennem alt dette bare i endnu et år eller to. Han har været en stor hund, og vi elsker ham meget, men jeg tror, vi vil bare lade ting ske naturligt, og når det er tid, vil vi lade ham gå."

Jeg har hørt disse ord så mange gange før, måske ikke efter nøjagtig samme dialog eller tone, men jeg er bekendt med formuleringen. Jeg kigger nedad på Ben og smiler. "Jeg forstår fuldstændigt," siger jeg. Jeg siger dette tydeligt, men indeni tænker jeg: Forstår jeg virkelig at vælge ikke at behandle kræft baseret på alder?

Som veterinær onkolog finder jeg det interessant, hvordan aldersfaktorer indgår i beslutningen for ejere at forfølge diagnostiske tests eller behandling af deres kæledyr med kræft. Ejere rejser ofte bekymringer over deres ældre kæledyrs evne til at modstå kirurgi, kemoterapi eller strålebehandling. De er bange for, at bivirkningerne forstørres, eller at deres kæledyr generelt ikke klarer sig så godt, fordi de er "for gamle".

Alderen på et dyr har ikke særlig indflydelse på mine anbefalinger eller min mening om en prognose, så længe kæledyret ellers er systematisk sundt. Jeg vil meget hellere behandle et sundt ældre kæledyr med kræft end at behandle et ungt kæledyr med diabetes eller Cushings sygdom eller hjertesvigt. I sidste ende føler jeg mig som om jeg faktisk bedre kan forudsige, hvordan et ældre, relativt sundt dyr vil klare sig med behandlingen end et yngre dyr med samtidige sundhedsmæssige problemer.

Som hos mennesker forekommer kræft oftere hos ældre dyr. Faktisk anslås det, at tæt på 50 procent af hunde, der lever til 10 år eller ældre, vil dø af kræft. Selvom gennemsnitsalderen på diagnosetidspunktet vil variere med en bestemt tumortype, forekommer de fleste kræftformer hos ældre dyr. Derfor gælder størstedelen af statistikkerne, der rapporterer effektivitets- og / eller bivirkningshastigheder, mest nøjagtigt for ældre kæledyr. Når jeg forklarer dette til ejere, ser jeg ofte deres lettelse ved at vide, at de ikke er alene om at overveje behandling for deres ældre ledsagere.

Der er bestemt en følelsesmæssig vinkel, når man overvejer at behandle geriatriske kæledyr med kræft. Men hvad jeg synes er mest fascinerende er, hvor virkelig vinklet vinklen virkelig er. Jeg har behandlet kæledyr som "ungdommelige" i 18 måneder og så "gamle" som 18 år. Jeg har hørt ejere af unge kæledyr sige: "Vi er nødt til at give ham en chance! Han er så fuld af liv" lige så let som de siger "Jeg kan ikke se ham gennemgå så mange måneders behandling bare for at få sin allerede for kort levetid skåret endnu kortere."

Ejere af elskede ældre dyr er lige så tilbøjelige til at behandle deres kæledyr, fordi "han var sådan en god ledsager i 15 år, jeg er nødt til at tage mig af ham nu" som de ikke behandler, fordi "han er for gammel og skrøbelig til at gennemgå behandling, og det ville jeg ikke have for mig selv, hvis jeg var i hans alder."

Det rigtige valg er ikke altid det nemmeste for ejere, og så sjældent ville sådanne beslutninger være defineret i sort og hvid. Det bedste, jeg kan håbe på, er at hjælpe ejere med at guide gennem de svære tider og hjælpe med at give så meget faktuel information og support som muligt. Selv hvis mit instinkt ikke er enig med deres konklusion, har vi i sidste ende alle dyrets bedste for øje.

Bens ejere blev i sidste ende valgt til palliativ pleje for ham, og jeg vil indrømme, at det var svært for mig at se dette. Jeg vidste, at på trods af sin høje alder sandsynligvis ville han klare sig meget godt med behandling, og kemoterapi ville sandsynligvis give ham chancen for at kunne nyde endnu en sommer, der jagter bølger på stranden og går på vandreture i parken. Jeg vidste også, at det ikke var mit sted at afsige dom, og uanset hvor meget jeg ville ønske jeg kunne, er jeg aldrig i stand til at forudsige resultatet for mine patienter, og han klarer måske ikke så godt som den "gennemsnitlige hund."

Det, der betød mest for hans ejere, var Bens lykke nu, ikke udsigten til hans lykke seks måneder fra nu, og den slags logik, selvom den er let vanskelig at sluge, vil altid forblive helt acceptabel for mig.

Dr. Joanne Intile