Tidlige Heste Spiste Squishy Frugt, Ikke Græs

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:07

WASHINGTON - Tidlige forfædre til den moderne hest spiste sandsynligvis frugt, der ikke krævede skarpe molarer for at male ned, viser en undersøgelse af hestetænder fossiler, der går tilbage til 55 millioner år, ifølge forskere torsdag.

Efterhånden som landforholdene udviklede sig over tid, blev hestens diæter mere blandede, og deres tænder blev hårdere for at kunne tygge og fordøje græsser, der måske havde blandet grusstøv eller jord, sagde undersøgelsen i tidsskriftet Science.

Udviklingen af større, skarpere molarer følger nøje de historiske ændringer i klimaet, men med en stor nok kløft mellem miljøskift og tandændringer til at antyde, at mange heste døde undervejs, siger forskningen.

"Vi fandt ud af, at evolutionære ændringer i tandanatomi halter bagefter ændringer i kosten med en million år eller mere," sagde medforfatter Matthew Mihlbachler fra New York Institute of Technology.

"En af fordelene ved at studere uddøde væsner som forhistoriske heste er, at vi kan se på, hvordan dyr reagerede på deres miljø gennem millioner af år - noget, som biologer, der studerer levende arter, ikke kan gøre."

Mihlbacher og kollega Nikos Solounias undersøgte de fossile tænder på 6.500 heste, der repræsenterer 222 forskellige populationer på mere end 70 uddøde hestearter, og sammenlignede dataene med registrering af klimaforandringer i Nordamerika over tid.

Ved hjælp af en proces kaldet "dental mesowear analyse" var de i stand til at se slid på tænderne og foretage et skøn over, hvad hestene spiste.

"De tidligste heste fra (ca.) 55,5 millioner år siden havde kortkronede (brachydont) molarer med dårligt udviklede klipkanter, hvilket tyder på en frugivorøs (frugtbaseret) diæt," sagde undersøgelsen.

Over tid blev græsarealer mere dominerende, og hestetænder blev større og højere med skarpere kanter.

"Meget slidende mesowear-mønstre, der ligner moderne heste og zebraer, har vedvaret i de sidste fire til fem millioner år," sagde undersøgelsen.

Forskningen antyder, at større og mere udviklede tænder indikerer højere tilpasningsevne og større sandsynlighed for overlevelse.