Fugle Bringer Formål I Sej S. Afrikansk Fængsel

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:07

CAPE TOWN - Bursts of birdsong skærer sødt hen over de barske fængselslyde, da stærkt tatoveret, guldtænder morder Bernard Mitchell nyser den fem uger gamle papegøje med moderlige kys.

"De tror, jeg er deres mor. De er næsten som børn," sagde 41-åringen efter forsigtigt at blæse på varm grød for at fodre kyllingen.

Med en opvarmet kasse og et bur i sin celle er Mitchell en del af et projekt, der har forvandlet indsatte i et hårdt sydafrikansk fængsel ved at give dem sårbare kyllinger til hånden bagud.

"De rører ved dig," sagde Mitchell. "Jeg havde ikke denne form for blidhed. Jeg var en meget aggressiv person før, jeg var involveret i mange knivstikker, mange ting. Jeg havde et meget dårligt ry i fængslet."

"Fuglene har lært mig at have tålmodighed. Jeg kan ikke være aggressiv over for fuglene også. Jeg er nødt til at elske dem, jeg skal passe på dem, jeg skal fodre dem. Alt."

Den tidligere højtstående fængselsgangster, der først blev fængslet i en alder af 14 år, er formand for projektet i en dedikeret fløj, hvor orange-uniformerede indsatte plejer deres anklager omgivet af lyse tropiske vægmalerier.

Til huse i Pollsmoor-fængsels mandlige indespærring, kontrolleres og registreres hver kyllings vægt dagligt og fodres op til hver anden time, indtil den er fuldt fjerret og sælges som et tamt kæledyr til fugleelskere på ydersiden.

Projektet blev startet i 1997 af højtstående fængselsembedsmand Wikus Gresse, der mente, at dyr havde magt til at reformere selv de hårdeste kriminelle.

"Du kan være en morder. Du kan have gjort farlige ting. Mine kriterier er, at du skal vise over en periode i fængsel, at du kan opføre dig, og du vil forbedre dit liv," sagde han til AFP.

"Fuglen er noget til større formål."

En selvfinansieret succes, den stiller konstant anmodninger fra fanger, der ønsker at deltage.

Salget bruges til at købe nye kyllinger, som kan koste så meget som 1.500 rands (217 dollars, 153 euro) for en African Grey-nybegynder, hvor en andel går til de indsatte.

Steder er begrænset til omkring et dusin fanger, der gennemgår uddannelse og skal overholde et forbud mod gangsterisme, rygning og stoffer. Selv sværd er forkert.

Til gengæld lærer fuglemændene færdigheder som at holde møder og får privilegier som enkeltceller - en plads på 6,25 kvadratmeter, der normalt deles med to andre på grund af overbelægning.

Lento Kindo strøg maven på en Senegal Papegøje, der ligger saligt på ryggen i hånden, og sagde, at det var svært at give slip, når fuglene gik til nye ejere.

”Det føles meget hjerteskærende,” sagde 31-åringen, der tjener fem år for røveri. "Det er næsten som om du giver dine babyer væk til en anden."

Nelson Mandela tilbragte seks år i Pollsmoor, som huser nogle af Sydafrikas farligste kriminelle i et land med 46 mord om dagen.

Programmet minder om den magtfulde 1962-film Birdman of Alcatraz med Burt Lancaster i hovedrollen, en historie baseret på den virkelige dømt Robert Stroud, der fandt formål og værdighed i fængsel ved at amme fugle tilbage til helbredet.

Selvom Gresse så filmen i skoledagen og indrømmer, at den gjorde et kæmpe indtryk, sagde han, at hans inspiration til programmet kom mere fra hans egen fugleklub og dens søgen efter at starte et projekt i ånden i det nye Sydafrika efter apartheid af 1990'erne.

Som i filmen har fuglene haft dramatiske effekter ved at bringe stressdæmpende varme ind i det dystre fængselsliv.

"Jeg er ligeglad med min sætning, hvor lang tid jeg fik, fordi fuglene er pæne, de holder mig travlt," sagde parole-krænker Lesley Jacobs, 37, da han porer over et par Lovebirds, der ligger på hans arme.

"Det er smukt at have fugle. Jeg er blevet forelsket i disse to fugle. Hvis de er væk, vil jeg altid huske dem."

Aggression og voldsangreb mod vagter har også lettet.

"Det er det, der faktisk giver disse mennesker et bedre livssyn - vel vidende at der er noget, de kan se frem til," sagde sektionsleder Olga Dayimani.

"Og selv når de forlader dette sted, påvirker det stadig på en positiv måde."

Gresse sagde, at mens tre lovovertrædere havnede tilbage i fængsler i Cape Town, arbejdede en videre for en dyrlæge, en anden for en fugleopdrætter, og en anden ejer nu en taxaflåde.

Fangerne modtager ofte breve fra begejstrede nye ejere, noget som Mitchell siger fylder ham med stolthed.

Når han spiller med sine afrikanske grå om aftenen, i sin celle med udsigt over Cape Towns skelsættende bjerge, føler han en følelse af præstation ved sikkert at have rejst en lille hjælpeløs kylling.

Det er en lektion, som Mitchell, der blev fængslet i en livstidsdom, da hans søn kun var en måned gammel, føler kan anvendes udefra.

"Jeg kan håndtere mennesker, alle, også udenfor kan jeg også håndtere mennesker som denne."