Forskning Afslører, Hvad Din Hund Virkelig Tænker

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:07

Jeg ville elske at tale med min hund - eller i det mindste vide hvad han tænker. Dr. Gregory Berns forsøger at gøre netop det. Berns, en forsker og læge ved Emory University i Atlanta, har gjort det umulige siden 2011. Det var da han startede studier med hunde, der var uddannet til at forblive helt stille i en MR-scanner for at se, hvordan deres hjerner reagerer på forskellige opgaver.

Den samme MR-maskine, som din læge bruger til at se på dine sårede led, kan kalibreres for at måle hjerneaktivitet, en teknik kaldet funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI). fMRI måler blodgennemstrømningen til forskellige dele af hjernen. Forskerne korrelerer derefter den variation i blodgennemstrømningen til de opgaver, hunden (eller mennesket) udfører for at fortolke, hvad hunden synes.

Din hund elsker dig lige så meget som mad

I en opgave konstrueret af Berns blev hundene belønnet med enten ros fra deres menneskelige eller en madbelønning. Når resultaterne af alle hundene blev analyseret sammen, var der ingen forskel i størrelsen af responsen mellem de to typer belønninger. Det betyder, at hunde gennemsnitligt syntes at elske mad lige så meget som de elskede deres folk. Men da resultaterne fra hver hund blev analyseret individuelt, blev det alt sammen interessant.

Som han beskrev i sin nye bog, "Hvad det er at være en hund," så Berns reelle personlighedsforskelle mellem de hunde, der meldte sig frivilligt til undersøgelsen. Nogle søgte hunde - søgte altid efter den ekstra bid mad. Andre søgte godkendelse fra deres folk i træningsfasen af opgaver. Disse forskelle var tydelige i, hvordan hundenes hjerner reagerede på de forskellige typer belønninger. Denne form for bekræftelse på, at hjerneaktivitet matcher temperament, giver plads til mere komplekse studier af hundens kognition.

Jeg har en af de hunde, der er nemme at læse. Han elsker først mennesker og andre hunde, og maden er langt bagud og bringer bagenden op. Jeg kan lægge mad på gulvet, og han vil sidde og vente på, at køen spiser den. Men hvis en ny person kommer på besøg, er der ingen, der holder ham tilbage. Jeg ved, hvor han ville falde i spektret af Berns forskningshunde.

Forståelse af hundens tankeproces

I sin bog beskriver Berns flere af hans andre nylige undersøgelser, herunder at hunde genkender ansigter ved hjælp af en særlig del af hjernen, der er analog med strukturen i den menneskelige hjerne. Hunde har udviklet sig sammen med mennesker i tusinder af år og har stole på deres evne til at læse menneskelige følelser for deres mad og husly. Derfor er det oplysende, men ikke overraskende, at hunde har en særlig del af deres hjerne dedikeret til ansigtsbehandling.

Bortset fra hunde studerer Berns og hans kolleger også hjernen hos andre dyr, herunder delfiner, søløver og tasmanske djævle. Selvom den sidste art kan virke som et underligt valg, forsøgte Berns bedre at forstå det uddøde thylacine på det australske kontinent. Meget lidt er kendt om thylacinen, en ulveagtig pungdyr, der er udryddet af fårherdene fra sin sidste højborg i Tasmanien i begyndelsen af 1900'erne. Nogle mener, at der stadig findes en lille befolkning i det vilde land på øen. Ud over at tilfredsstille sin intellektuelle nysgerrighed håber Berns, at han ved at studere bevarede hjerner fra museets samlinger kan kaste lys over dyrets opførsel. Og hvis der er en eksisterende befolkning, så hjælp feltforskere med at finde de resterende personer.

Denne form for forskning i dyre neurovidenskab, der studerer hvordan dyr tænker, har også reel nytte. Som Berns for nylig diskuterede med The New York Times, gennemgår hunde, der er opdrættet til servicehunde, omfattende og dyre uddannelser i årevis, før de kan parres med en person. Men Berns og hans kolleger fandt ud af, at hunde, der viser mere aktivitet i hjerneområder, der er forbundet med selvkontrol, er mere tilbøjelige til at få succes med deres træning. Tidligere screening ville give organisationer, der træner servicehunde, mulighed for at fokusere deres energi på de hvalpe, der er mere tilbøjelige til at få succes.

Den næste grænse er efter min mening at forstå, hvad der gør arbejdshunde gode til deres job. Hvad er det i hjernen på en Border Collie, der gør hende så god til at hyrde får eller hjernen hos en fuglehund, der gør ham så fremragende fokuseret på at skylle vagtler? Ligesom mange test af konformation har bidraget til at forbedre racenes sundhed, kan præ-avl hjerneskanninger fremme race funktion og mental sundhed?

Som fortaler for huslyshunde ville jeg meget gerne se hjernestudier anvendt på de hunde, der har brug for mest hjælp til at finde hjem. Ikke alle hunde er skåret ud for at deltage i denne form for undersøgelser. Berns og hans kolleger tilbragte år med at arbejde med en meget udvalgt gruppe hunde, der var i stand til at forblive stille, og som ønskede at deltage. Men jeg tror, at alle hunde kan drage fordel af denne form for forskning, der giver os mulighed for at kigge ind i hundenes hjerner for at lære lidt om, hvordan de tænker.

Dr. Elfenbein er en dyrlæge og dyreadfærdsekspert beliggende i Atlanta. Hendes mission er at give kæledyrsforældre de oplysninger, de har brug for for at have lykkelige og sunde og opfyldte forhold til deres hunde og katte.