Historien Om Katte: Et Kig På Feline Domesticering

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:07

Af Maura McAndrew

Mere end 47 millioner amerikanske husstande ejer mindst en kat med to i gennemsnit pr. Husstand ifølge American Pet Products Association. Da disse statistikker plus kattens status som internetets yndlingsdyr indikerer, er huskatten måske mere elsket over hele verden end nogensinde før. Men mange katteelskere ved meget lidt om historien om disse dyr, de tager med i deres familier. Faktisk antages forholdet mellem menneske og kat at strække sig omkring 10.000 år tilbage fra en tid, hvor vildkatte først vandrede ind i landsbyer i landdistrikterne.

Husets oprindelse Kat

Mens der er en række vildkatunderarter-europæiske og skotske vildkatte, menes for eksempel nutidens huskat at stamme ned fra den nordafrikanske vildkat, også kaldet vildkatten nær øst. "Der er mange underarter af vildkat, og alle disse katte kan faktisk krydse hinanden, så det er ret svært at finde ud af historien nu," forklarer Dr. Leslie Lyons, professor og leder af Feline Genetics Laboratory ved University of Missouri, College of Veterinærmedicin. "Den, der blev udtaget stikprøve og faktisk understøttede, at de er forfædre til huskatten, er den nordafrikanske vildkat." Ud over Nordafrika kan denne underart have boet i hele Levant-regionen, det antikke Anatolien og Mesopotamien. Disse katte kunne tilpasse sig en række forskellige levesteder og overlevede ved at jage gnavere, krybdyr og fugle.

Dagens huskatte ligner fysisk meget deres vilde forfædre.”Huskatte og vildkatte deler størstedelen af deres karakteristika,” siger Lyons, men der er et par nøgleforskelle: vildkatte var og er typisk større end deres familie, med brun, tabby-lignende pels. "Vilde katte skal have camouflage, der holder dem meget iøjnefaldende i naturen," siger Lyons. "Så du kan ikke have katte med orange og hvid, der løber rundt - de bliver taget af deres rovdyr." Da katte blev tæmmet, begyndte de at blive udvalgt og opdrættet til mere interessante farver, hvilket gav os nutidens sortiment af smukke katteracer.

Begyndelsen af domesticering

”Vores genetiske beviser, vores arkæologiske beviser og vores geologi fortæller os alle, at katte sandsynligvis ikke blev tæmmet for mere end 8.000 til 10.000 år siden,” forklarer Lyons. Det var i denne periode, at mennesker først begyndte at drive landbrug i stort antal i dele af Mellemøsten, Indus River Valley-regionen i Pakistan og Yellow River Valley-regionen i Kina. Baseret på de tilgængelige beviser teoretiserer forskere og historikere, at da landmænd begyndte at dyrke korn, tiltrak de gnavere, som igen lokket vildkatte ud af deres levesteder og ind i menneskelige civilisationer.

”Når kattene var i landsbyerne, er ideen, at folk ville have ønsket at holde dem rundt, fordi kattene dræbte gnavere,” forklarer David Grimm, stedfortrædende nyhedsredaktør i tidsskriftet Science og forfatter til bogen Citizen Canine: Our Evolving Relationship med katte og hunde. Ved at dræbe deres bytte tilbød katte beskyttelse af afgrøder og madopbevaring i disse tidlige landbrugssamfund.

Fordi dette tidlige forhold mellem menneske og kat var så gensidigt fordelagtigt, siges det ofte, at katte "tæmmede sig selv", hvilket betyder at de frivilligt begyndte at leve blandt mennesker og vedtog adfærd, der gjorde det muligt for dem at fortsætte deres tiltalende nye livsstil. "Ikke kun havde [disse vildkatte] mus og rotter at jage, men hvis de var mere venlige, fik de også potentielt bordskrot og måske endda beskyttelse mod mennesker," siger Grimm. "Så det ville virkelig være nødvendigt for dem at være meget tamerere end deres vildtlevende kolleger."

Nyttig, gudlignende, ond: Evolving Perceptions of Cats

Da de blev mere forankrede i deres roller som gnaverpatrulje og kornbeskyttere, blev kattens bånd til mennesker stærkere. Arkæologer har fundet beviser for dette forhold i form af gamle knogler på steder som Kina og Middelhavsøen Cypern, hvor Jean-Denis Vigne i 2004 gjorde en af de mest betydningsfulde opdagelser endnu: resterne af en kat begravet ved siden af ejeren i en grav fra omkring 7500 f. Kr.

”Hvad der er vigtigt ved begravelsen er, at dette er en landsby, hvor folk plejede at begrave deres kære under deres hjem. Og da arkæologer gravede under et hjem, fandt de en begravelse med en person og en kat,”forklarer Grimm. Katten og menneskeskeletterne blev begravet omkring en fod fra hinanden, placeret således at de vendte mod hinanden og omgivet af udskårne muslingeskaller.”Det antydede, at der måske meget tidligt kan have været dette meget tætte forhold mellem mennesker og katte,” siger han.

I Egypten lancerede den tidlige huskats roller som hjælper og beskytter den for at blive populær mellem omkring 1950 f. Kr. (når katten først vises i egyptisk kunst) gennem den romerske periode.”Igen beskyttede de korn, og de dræbte slanger og skorpioner,” forklarer Grimm. "Så de blev æret til det punkt, hvor de faktisk begyndte at blive blandet med guder i det gamle Egypten."

En almindelig praksis i Egypten på dette tidspunkt - hvilket har vist sig nyttigt i dag for forskere, der studerer huskattens oprindelse - var mumificering af katte som hellige gaver. Omkring 600 f. Kr. forklarer Lyons, at katte blev mumificeret af tusinder.”Det blev faktisk en forretning,” siger hun. "Vi ved, at kattene sandsynligvis blev tæmmet, og at folk opdrættede dem, men de ofrede dem med vilje for at gøre dem til mumier, så folk kunne købe dem og ofre guderne."

I 2012 var Lyons medforfatter til en undersøgelse, der sammenlignede mitokondrie-DNA-sekvenser af udgravede egyptiske katmumier med sekvenserne af forskellige underarter af moderne huskat. Resultaterne var fascinerende:”Alle mumierne havde den samme DNA-sekvens, som var fælles for Mellemøsten,” forklarer hun, “[og] de katte, der lever [i Egypten] i dag, har den samme sekvens som mumierne, som betyder sandsynligvis, at de katte, der var mumierne, er deres forfædre. Så de er efterkommere af faraoernes katte.” Denne undersøgelse tilbød det første genetiske bevis for, at katte, der blev ofret i det gamle Egypten, faktisk var huskatte, hvilket yderligere understøtter teorien om, at domesticering fandt sted før denne periode.

Efter sin egyptiske storhedstid var huskattens vej til verdensomspændende popularitet langt fra en glat, især i Europa.”I middelalderen, især omkring 1200- og 1300-tallet, begynder katte at blive forbundet med ting som trolddom,” siger Grimm. "Og du har en masse kat-drab, katte kastes i bål, bliver tortureret og hængt, fordi de blev antaget at være onde og inkarnationen af djævelen." Pave Gregor IX, der korstog mod hedenske religioner i middelalderens Europa, ledede anklagen. Hans kampagne mod katte var så effektiv, at denne udrensning varede i århundreder, og i 1700 var de næsten forsvundet i visse områder.

Fra udendørs jægere til indendørs "pelsbabyer"

”Først sandsynligvis i 1700- eller 1800-tallet begyndte katte i stor skala at komme tilbage i favør,” forklarer Grimm. Men fra dette tidspunkt var det stadig en lang vej til "huskatten", som vi kender den. Mens katte blev passet som udendørs kæledyr i det 19. og tidlige 20. århundrede, "er størstedelen af kattene, der er indendyr, faktisk en meget nylig udvikling," siger han.”Og det er fordi kattesand først blev opfundet før i 1940.”

Grimm bemærker, at da katte udviklede dette tættere forhold til mennesker, begyndte deres juridiske status også at ændre sig. "Indtil for omkring 100 år siden var katte og hunde juridisk så værdiløse, at de ikke engang blev betragtet som ejendom," siger han. Nu er de ikke kun lovligt beskyttet som ejendom, de får yderligere beskyttelse i henhold til love mod grusomhed samt love om evakuering af naturkatastrofer, som først blev implementeret efter orkanen Katrina.

Det 20. århundrede har været en utrolig periode med forandring for huskatten. "Denne overgang fra dem at være uden for dyr til at komme ind er et stort vendepunkt i, at de betragtes som mere end bare dyr eller kæledyr, men bliver medlemmer af familien," siger Grimm.

Hvorfor studere kattens historie?

At dykke ned i kattens historie og udvikling er fascinerende - og har også konsekvenser for kattesundheden. Veterinærinstitutioner over hele verden bruger nu genomsekventering til at identificere genetiske mutationer og forsøge at udrydde nogle sygdomme hos katte. Dette er hovedmålet for Lyons Feline Genetics Laboratory ved University of Missouri. "Vi kan også bruge informationen fra katten til at hjælpe med humanmedicin, så det kaldes translationel medicin," forklarer hun. Laboratoriet lancerede også et projekt med titlen "99 Lives Cat Genome Sequencing Initiative", som giver interesserede katteejere mulighed for at indsende deres eget kæledyrs DNA til sekventering.

Hvis du vil lære mere om dit eget kattefamilies personlige oprindelse, er det også muligt, siger Lyons.”Der er en DNA-afstamningstest for katte, der kan fortælle dig, at din kat er fra åh, otte til ti forskellige racepopulationer over hele verden. Og du kan se, om din kat for nylig også har været relateret til en race.”

Bortset fra dets praktiske implikationer for helbred og raceidentifikation giver huskattens historie en værdifuld lektion: disse er virkelig fantastiske og meget tilpasningsdygtige væsner. "Jeg tror, at en ting, der går tabt, især med katte, er at sætte pris på, hvor langt de er kommet," siger Grimm.”De er meget tamme dyr, de er lette at have rundt, og de er meget kærlige og trøstende. Men 10.000 år er virkelig et øjebliks øje med hensyn til deres evolutionære historie. Og så et sted inde i dem er der stadig et vildt dyr. Det er vigtigt at ære det."