Orangutang DNA øger Overlevelseschancerne: Undersøgelse

2024 Forfatter: Daisy Haig | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 03:07

PARIS - Orangutanger er langt mere genetisk forskellige end tænkt, et fund, der kunne hjælpe deres overlevelse, siger forskere, der leverer deres første fulde DNA-analyse af den kritisk truede abe.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort torsdag i videnskabstidsskriftet Nature, afslører også, at orangutangen - "skovens mand" - næppe har udviklet sig i løbet af de sidste 15 millioner år, i skarp kontrast til Homo sapiens og hans nærmeste fætter, chimpansen..

En gang bredt fordelt over Sydøstasien er der kun to populationer af den intelligente, træboende abe tilbage i naturen, begge på øer i Indonesien.

Cirka 40.000 til 50.000 individer bor i Borneo, mens skovrydning og jagt i Sumatra har reduceret et engang robust samfund til omkring 7.000 individer, ifølge International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

Disse to grupper splittedes genetisk for omkring 400.000 år siden, betydeligt senere end man engang troede, og udgør i dag separate, om end nært beslægtede arter, Pongo abelii (Sumatra) og Pongo pygmaeus (Borneo), viste undersøgelsen.

Et internationalt konsortium på mere end 30 forskere afkodede den fulde genomiske sekvens af en kvindelig Sumatran-orangutang, med tilnavnet Susie.

Derefter afsluttede de sammenfattende sekvenser med yderligere 10 voksne, fem fra hver population.

"Vi fandt ud af, at den gennemsnitlige orangutang er mere forskelligartet - genetisk set - end det gennemsnitlige menneske," sagde hovedforfatter Devin Locke, en evolutionær genetiker ved Washington University i Missouri.

Menneskelige og orangutang genomer overlapper med omkring 97 procent sammenlignet med 99 procent for mennesker og chimpanser, sagde han.

Men den store overraskelse var, at den langt mindre Sumatraanske befolkning viste mere variation i dens DNA end dens nære fætter i Borneo.

Mens de forvirrede, sagde forskere, at dette kunne hjælpe med at øge artens chancer for at overleve.

"Deres genetiske variation er gode nyheder, fordi det i det lange løb gør det muligt for dem at opretholde en sund befolkning" og vil være med til at forme bevaringsindsatsen, sagde medforfatter Jeffrey Rogers, professor ved Baylor College of Medicine.

I sidste ende vil skæbnen til denne store abe - hvis adfærd og sløvhed til tider kan være uhyggelig menneskelig - dog afhænge af vores forvaltning af miljøet, sagde han.

"Hvis skoven forsvinder, betyder det ikke, at den genetiske variation betyder noget - habitat er absolut nødvendigt," sagde han. "Hvis tingene fortsætter som de har været de næste 30 år, har vi ikke orangutanger i naturen."

Forskerne blev også ramt af orangutangens vedvarende stabilitet, som synes at have ændret sig meget lidt siden forgrening på en separat evolutionær sti.

Dette betyder, at arten er genetisk tættere på den fælles forfader, som alle de store aber antages at stamme fra, for omkring 14 til 16 millioner år siden.

En mulig ledetråd til manglen på strukturelle ændringer i orangutangens DNA er det relative fravær sammenlignet med mennesker af fortællende bits af genetisk kode kendt som en "Alu."

Disse korte DNA-strækninger udgør ca. 10 procent af det menneskelige genom - nummerering omkring 5 000 - og kan dukke op på uforudsigelige steder for at skabe nye mutationer, hvoraf nogle vedvarer.

”I det orangutanganske genom fandt vi kun 250 nye Alu-kopier over en periode på 15 millioner år,” sagde Locke.

Orangutanger er de eneste store aber, der primært bor i træer. I naturen kan de leve 35 til 45 år og i fangenskab yderligere 10 år.

Kvinder føder i gennemsnit hvert otte år det længste mellemfødselsinterval blandt pattedyr.

Tidligere forskning har vist, at de store aber ikke kun er dygtige til at fremstille og bruge værktøjer, men de er i stand til kulturel læring, længe tænkt at være et udelukkende menneskeligt træk.